星座の種類

著名な天文学者の間で新星座作りが流行したのですが、最大１３０個ほどにもなり、一時は混乱状態となってしまいました。そこで、２０世紀になって、世界の天文学の拠点ともいうべき国際天文学連合でこの問題が取り上げられるようになり、オランダのデルポルトを委員長とする小委員会が１９２２年につくられ、無理なこじつけや国際的に通用していないものは次第に廃止、その境目も、かつては曲線だったものを直線に、さながら砂漠の中の国境線のように確定し、88個の星座に整理統合。１９３１年に確定しました。

　現在、星座そのものに科学的な意義はあまりありません。しかし、星座は、流れ星を観察したり、天文観測家が星を観測・追跡したりするのに役立ちます。たとえば、新星には「いて座新星２００１」などと、出現星座名が新星の名称となります。「○○座流星群」という流星群の名称も学際的に認められた正式名称です。また、新彗星が「○○座に出現」というニュースが流れると、世界中の天文学者や観測家は、その季節と星座名から観測可能時間帯を把握し、その晩の観測計画を立てる手がかりとします。現在では、８８の星座が公式に認められていますが、その役割は「星空の住所」といったところでしょうか。